後のP.J.プロビー、「ジェームス・マーカス・スミス（James Marcus Smith）」は、1938年11月6日、テキサス州ヒューストンのセント・メリーズ病院で産声を上げた。
　少年時代のジム（P.J.）は、当時アメリカ南部では、偏見の強かった黒人音楽から多大な影響を受ける。4歳のとき、ジムは、最初のレコーディングともなる、「Roll out the barrel」という歌を録音している。
　はじめてコンテストに出場したのは、彼が10歳のとき、地元ヒューストンのクラブ、「ヒッチング・ポスト（The Hitching Post）でのことだった。歌うことに運命を感じながらも、ジムは、高校までは卒業するという両親との約束を果たし、イリノイ州アルトンの「ウエスタン・ミリタリー・アカデミー（Western Military Academy）に進んだ後、13歳のとき、テキサスの「サンマルコ・ミリタリー・スクール（San Marco Military School）に入学する。

　1960年、ジムはバンド Hollywood Argyles に参加。そこで彼は、ビッグ・ヒットとなる曲「Alley Oop」を書き上げる。ある日、エディ・コクラン（Eddie Cochran）のガールフレンドのシャロン・シーレイ（Sharon Sheeley）が、「サン・ディエゴにいる友達が、“P.J.プロビー（P.J.Proby）”と名乗っているのだけど、その名前を使う気はないか」と尋ねる。そしてその日から、ジムは、「P.J.プロビー」と呼ばれるようになった。
　1961年、リバティ・レコーズが、最初のプロビー（P.J.Proby）のシングルとなる「Try To Forget Her/ There Stands The One」をリリース。プロデューサーは、ディック・グラサー（Dick Glasser）、バッキング・ヴォーカルは、ジョニー・マン・シンガーズが務めた。プロビーはまた、セッション・シンガーとしても忙しく、スタジオで、BBキング（BB King）やジョニー・キャッシュ（Johnny Cash）、リトル・リチャード（Little Richard）などとも一緒に仕事をしている。しかし、当時の彼の夢は、ソロ・シンガーとして有名になることであった。
　1962年、ジャッキー・ド・シャノン（Jackie De Shannon）とシーレイが、プロビーに曲を提供する。「The Other Side Of Town」である。（これは、ディック・グラサーの「Watch me Walk Away」とのカップリング・シングルとなった。）良い曲であったにも関わらず、大衆には、残念ながらうけなかった。
　1963年、カントリーとウエスタンの曲「So Do I / I Can't Take It Like You Can」がリリースされる。曲を書いたのはシャノンで、シャノンは後にプロビーを有名なプロデューサーのジャック・グッド（Jack Good）に引き合わせている。
　1963年の後半、グッドはブライアン・エピスタイン（Brian Epstein）の頼みにより英国を訪れ、特別番組「Around the Beatles」を製作する。そのとき、グッドは「Smith / Proby / Woods」のデモ・テープを持参。英国ではじめて、プロビーがオン・エアされることになった。
　このプロモーションが功を奏し、プロビーの「Hold Me」は、英のヒット・チャートの第3位までのぼりつめる。（「Hold Me」は、1939年のバラードをプロビーがカバーした。）同じスタイルで、「Together」もリリースされ、それはチャートの8位まで上がった。両シングルは、ヨーロッパではデッカ（Decca）からリリースされた。が、プロビーは、当時、リバティと契約していたため、リバティはデッカと法廷で争い、リバティが勝訴することとなった。
　1964年、リバティ・レコーズは、英国で「I Am P.J.Proby」と題したLPを発売。このアルバムからは、依然として、アメリカのソウルとロックの影響が色濃く感じられるものの、同時に、ポップ色も強く入っていた。
　1965年、メロディックな曲とバラードを集めた2枚のLP：「P.J.Proby」と「P.J.Proby In Town」がリリース。ジョニー・スペンス（Johnny Spence）とレズ・リーズ（Les Reeds）によって、プロデュースされた。これらのアルバムには、「I Will」「My Prayer」「To Make A Big Man Cry」「What kind of |Fool Am I」「If I Loved You」・・・等の楽曲が含まれていた。当時を振り返って、プロビーはこう語る。「聴衆にできるだけ近付きたかったんだよ。ステージの幕が上がる前から、ウォーミング・アップとして、観客には俺の声を聞かせて、それから、ゆっくり手を見せ足を顕わす。幕が上がり切ったら、一番のヒット曲を歌って、そうするともう観客は興奮の坩堝さ。バラードをロックのように歌ったこともあったし、セクシーなダンスを見せたこともあったさ。そうするうちに、ほかの連中まで、俺のやってることを真似するようになったんだよ。頭にきたけど、でも俺は俺なりの新しい方法を見つけては披露していったよ。ま、でも、最後には全部やめちまったけどな。」

　1965年1月29日。ロンドンのクロイドンで行われたコンサートで、プロビーは、着ていたベルベットのズボンを引き裂く。プレスには事故だったと説明したが、2日後、また同じことが起こり、聴衆は一様に興奮することとなった。しかし、子どもをコンサートに送り込んでいた親たちは、プロビーに対して次第に批判的になってくる。
　親たちのボイコットにより、2月24日には、プロビーはツアーを続けることが不可能となる。これを受けて、リバティは、2月27日に「I Apologise」と題されたシングルをリリース。このシングルは、メディアでまったく宣伝されなかったにも関わらず、ヒット・チャートの11位にまで食い込むことになった。
　この頃、いくつかの奇妙な記事も書かれるようになった。例えば、ジョン・レノンが「プロビーは、瓶の中のプレスリーみたいだぜ」とコメントしたり、ポール・マッカトニーが「彼の声は、ミッキー・マウスに吠える犬のプルートみたいじゃないか」と言ったとされている。

　P.J.プロビーは、60年代を通してシンガーとしてのキャリアを積み、1965年11月にリリースされた「magic」は、ファンの心をとらえて離さなかった。また、映画「ウエスト・サイド・ストーリー（West Side Story）」から彼がレコーディングした「Maria」は、最高のヴァージョンと言われているし、いまだにリクエストも多い。
　70年代に入って、プロビーはコンサート活動を中心に行うようになり、またミュージカルにも出演するようになった。ジャック・グッドからの依頼により、ロック・ミュージカル「Catch my Soul（シェークスピアのオセロを原作としたミュージカル）」で、カシオ役で出演したり、また、ロンドンのウエスト・エンドでは、ミュージカル「エルビス（Elvis）」の主役もつとめた。

　P.J.プロビーは、いまだ現役で活動を続ける「巨人」であり、過去に一世を風靡した「伝説」でもある。